"Free at last,/ Free at last,/
Thank God Almighty,/ I'm free at last."
"Livre finalmente,/ Livre finalmente,/ Obrigado Deus Todo-poderoso,/ Eu
estou livre finalmente."
Epit�fio de Martin Luther King
Martin
Luther King Jr. nasceu ao meio-dia de 15 de janeiro de 1929, em Atlanta,
Ge�rgia. Filho de um pastor da Igreja Batista Ebenezer e de Alberta Williams
King, uma professora, teve mais dois irm�os, Christine, a primog�nita, e
Alfred Daniel, o ca�ula.
Martin Luther King aos seis anos
Antes
de atingir seis anos, a idade m�nima para freq�entar uma escola prim�ria, foi
matriculado por seus pais na Yonge Street Elementary School. Descoberto, foi
obrigado a abandonar a escola at� atingir a idade m�nima. Ao completar seis
anos foi matriculado na David T. Howard Elementary School. King tamb�m estudou
na Atlanta University Laboratory School e Booker T. Washington High School.
Mesmo
sem terminar seus estudos secund�rios na Booker
T. Washington High School, foi admito, aos 15 anos, para o bacharelado em
Sociologia na Morehouse College,
por causa de seu excelente desempenho intelectual.
Em
1948, aos 19 anos, King bacharelou-se em Sociologia. Nessa mesma �poca optou
por seguir a carreira de seu pai e de seu av� materno, Adam Daniel Williams,
ambos pastores da Igreja Batista Ebenezer e seu matriculou no Crozer Theological
Seminary, em Chester, Pensilv�nia, graduando-se em Teologia em 1951.
Desde
pequeno, Martin Luther King foi educado para n�o se sentir inferior aos
brancos e para am�-los, mesmo vivenciando a brutalidade policial contra os
negros e a injusti�a dos tribunais. Durante seus estudos no Crozer Theological
Seminary, King amadureceu sua vis�o crist� do mundo e decidiu atuar na
luta pelos direitos civis dos negros.
Continuando
seus estudos, King foi para a Boston University para fazer o doutorado em
Teologia. Em Boston, conheceu Coretta Scott, com a qual se casou em 18 de
junho de 1953, em Marion, Alabama. Martin Luther King e Coretta Scott tiveram
quatro filhos: Yolanda Denise e Martin Luther III, nascidos respectivamente em
17 de novembro de 1955 e 23 de outubro de 1957 em Montgomery, Alabama, e
Dexter Scott e Bernice Albertine, nascidos respectivamente em 30 de janeiro de
1961 e 28 de mar�o de 1963, em Atlanta, Ge�rgia.
Em
setembro de 1954, King aceitou o convite para assumir a posi��o
de pastor na Dexter Avenue Baptist Church em Montgomery e no ano seguinte
recebeu o Ph.D em Teologia pela Boston University.
O
ano de 1955 foi decisivo para a vida posterior de Martin Luther King. No final
daquele ano, Rosa Parks, uma ativista dos direitos civis dos negros se recusou
a obedecer a segrega��o racial dentro dos �nibus de Montgomery. Ent�o, os
moradores negros da cidade resolveram lan�ar um boicote contra essa
segrega��o e King foi escolhido como presidente da associa��o criada para
conduzir o boicote. Durante o boicote, a casa de King foi atacada por bombas lan�adas
pelos defensores da "supremacia branca". Mesmo assim, o boicote
durou 381 dias e foi um sucesso, j� que a Corte Suprema declarou a
inconstitucionalidade da lei de segrega��o racial dentro dos �nibus do
Alabama. Al�m dessa vit�ria, o boicote transformou Martin Luther King em
uma figura conhecida nacionalmente por causa de sua atua��o e de seus
discursos contra o racismo e a favor da n�o-viol�ncia.
Martin
Luther King recebe um beijo de sua esposa, Coretta, ap�s sua
liberta��o da cadeia de Montgomery, Alabama, durante o boicote
ao �nibus
Em
1957, ele, pastores e outros ativistas pelos direitos civis
fundaram a Southern Christian Leadership Conference (SCLC) destinada a lutar
pacificamente pelos direitos dos negros, principalmente o voto. Escolhido como
presidente, permaneceria no cargo at� sua morte. Em 1958, lan�ou seu
primeiro livro, Stride Toward Freedom: The Montgomery Story (Caminhando para
liberdade: A hist�ria de Montgomery), onde ele fez reflex�es sobre o boicote
aos �nibus e no ano seguinte viajou para �ndia, aprofundando sua
compreens�o das a��es de n�o-viol�ncia de Ghandi. Segundo King, "eu
senti que essa era a �nica forma moral e pr�tica para as pessoas oprimidas
lutarem pela liberdade delas". Voltando da �ndia, King deixou sua
posi��o de pastor na Dexter Avenue Baptist Church e mudou-se para Atlanta,
onde ficava a sede da SCLC e onde passou a ajudar seu pai como co-pastor da
Igreja Batista Ebenezer.
Mesmo sendo uma figura de ponta do movimento pelos direitos civis, King, cautelosamente, n�o promoveu nenhum protesto de massa ap�s o boicote
em Montgomery. Independentemente disso, os estudantes negros do estados
sulistas lan�aram no in�cio de 1960, sucessivas greves, que receberam seu
apoio. Em abril do mesmo ano, os estudantes fundaram o Student Nonviolent
Coordinating Committee (SNCC) e King foi convidado para discursar. No entanto,
a liga��o entre King e os ativistas do SNCC terminou quando eles fizeram
cr�ticas ao trabalho dele. Por v�rias vezes, King tentou reduzir os
desentendimentos entre a SCLC e o SNCC, mas percebeu que o movimento
estudantil tinha sua pr�pria din�mica.
Sem
conseguir resolver os problemas com os estudantes do SNCC, King decidiu
organizar manifesta��es sem a participa��o deles. Em 1963, King e seus
companheiros organizaram manifesta��es em Birmingham, Alabama, pedindo o fim
da segrega��o existente em muitos estabelecimentos p�blicos daquela cidade.
Durante as manifesta��es, os policiais usaram cachorros e bombas de g�s
contra os manifestantes e King foi preso. Contudo, a a��o policial teve um
efeito contr�rio. O presidente John Kennedy reagiu aos acontecimentos de Birmingham
e enviou ao Congresso uma legisla��o de direitos civis, que foi aprovada em
1964.
Em
28 de agosto de 1963, Martin Luther King realizou com mais de 200 mil pessoas a
famosa "Marcha para Washington", onde proferiu seu mais
famoso discurso, "I have a dream", no Lincoln Memorial, pedindo uma sociedade
com igualdade racial.
No
in�cio de 1964, King recebeu o t�tulo de "Homem do Ano" da revista
"Time", tornando-se o primeiro negro a conseguir essa indica��o. No mesmo ano,
com 35 anos, foi agraciado com o
Pr�mio Nobel da Paz, se tornando o mais jovem a
conquist�-lo. Segundo ele, o Nobel n�o significou apenas uma honra
pessoal, mas o reconhecimento internacional ao movimento n�o-violento pelos
direitos civis.
Martin
Luther King tamb�m se manifestou contra a Guerra do Vietn�. Para ele, o
dinheiro gasto na guerra poderia ser utilizado no combate � mis�ria e
discrimina��o. Al�m disso, achava que era uma hipocrisia lutar contra a viol�ncia
racial e n�o lutar contra a viol�ncia da guerra. Por essa posi��o, acabou
criticado por integrantes do governo e por outros l�deres negros, que achavam
que King desviava a aten��o da opini�o p�blica dos direitos civis. Em
1965, King conseguiu outra vit�ria com a aprova��o da Lei do Direito do
Voto para os negros.
Em
1968, ele planejava uma nova marcha para Washington para despertar a opini�o
p�blica para a rela��o entre pobreza e viol�ncia urbana, por�m, antes ele
viajou para Memphis, Tennessee, para apoiar uma greve dos trabalhadores de
limpeza p�blica, que recebiam p�ssimos sal�rios. Contudo, no dia 4 de abril
de 1968, Martin Luther King foi assassinado na sacada do Motel Lorraine, onde
estava hospedado, por James Earl Ray. Sua morte provocou revoltas de negros
por v�rias partes dos Estados Unidos.
Em
1986, o Congresso Federal dos Estados Unidos estabeleceu um feriado nacional
em homenagem a Martin Luther King, comemorado na terceira segunda-feira de
janeiro.
Bibliografia
Almanaque Abril CD-ROM 96. 3.ed.
S�o Paulo:Abril S.A.,
1996.
Compton's Interactive Encyclopedia.
Compton's New Media, 1994.
Enciclop�dia Microsoft Encarta 99. Microsoft
Corporation, 1999.
