Rigorosa reconstitui��o da trajet�ria intelectual de Ren� Descartes (1596-1650), fil�sofo, matem�tico, advogado e militar. Um dos fundadores do pensamento moderno, Descartes revolucionou a matem�tica com a inven��o da geometria anal�tica; foi pesquisador fecundo em �ptica, mec�nica, hidrost�tica e fisiologia, mas seus seguidores foram expulsos da Academia de Ci�ncias; educado pelos jesu�tas, foi acusado de ate�smo pela Igreja e idolatrado pelos iluministas; erigiu a d�vida sistem�tica como condi��o para o conhecimento; suas obras entraram no �ndice de Livros Proibidos em 1663. Quem foi, afinal, Descartes? Quais as etapas de seu desenvolvimento intelectual? Que rela��es se podem estabelecer entre sua vida, suas id�ias e o meio cultural em que viveu? Seguindo essa trilha, Stephen Gaukroger reconstitui cuidadosamente uma vida e uma �poca: �Minha meta�, diz o autor, �� esclarecer de que modo ele filosofava.� Co-edi��o com a Editora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro.