Neste livro, amplamente ilustrado, Paul Johnson analisa a fundo o desenvolvimento e o decl�nio de uma cultura que sobreviveu tr�s mil anos, mantendo, durante todo esse per�odo, uma not�vel pureza de estilo. O autor examina detalhadamente a localiza��o geogr�fica, o Estado, a religi�o, a cultura, o cotidiano e a din�mica dessa grande civiliza��o.
� imposs�vel falar do antigo Egito sem mencionar sua situa��o geogr�fica. Os fatores f�sicos de sua localiza��o, como: a circunscri��o do deserto, o ritmo do Nilo e seu vale produtivo deram aos eg�pcios e � sua cultura caracter�sticas fundamentais (estabilidade, perman�ncia e isolamento). Houve uma �poca que todo o Egito era habit�vel, por�m com o passar do tempo as chuvas diminu�ram e os desertos aumentaram num tamanho consider�vel, obrigando os eg�pcios a se deslocarem para os o�sis...sobretudo o vale do Nilo. L�, encontraram �gua e tamb�m excelentes dep�sitos aluviais e fertiliza��o. Ca�adores paleol�ticos se tornaram agricultores neol�ticos e pastores do vale do delta, formando a economia agr�cola do Egito hist�rico.
Neste livro veremos que nenhuma cultura na hist�ria mundial possui tamanho requinte quanto a eg�pcia, que a continuidade, o conservadorismo, a tradi��o, a hierarquia e a subordina��o do desejo individual �s demandas de ordem foram grandes conceitos guardi�es desta cultura.
A cultura dos antigos eg�pcios, com a grandiosidade de suas constru��es e seus particulares rituais funer�rios, nos estimula a fazer quest�es instigantes, como: por que envolver cad�veres em bandagens? Como transportar grandes tijolos de pedra a alturas t�o impressionantes? Com que prop�sito se dedicar a tamanha realiza��o arquitet�nica?
O Imp�rio do Nilo, a estrutura do Egito Din�stico, a o caminho din�stico da morte e da eternidade, os hier�glifos, os v�nculos entre a arte e a religi�o e, finalmente, o decl�nio e queda dos fara�s completam esta obra que procura revelar as causas do colapso desta grande civiliza��o e celebrar o extraordin�rio legado que ela nos deixou.
Paul Johnson � considerado um dos historiadores mais eminentes da atualidade. Seu texto, por�m, foge do academicismo, unindo com mestria fatos hist�ricos a uma t�cnica narrativa moderna. � autor de estudos fundamentais sobre hist�ria, filosofia e religi�o, como "A History of Christianiyt", "A history of American People", "Modern Times: The World from the Twenties to the Nineties", "Ireland: A History from the Twelfth Century to the Present Day" e "Intellectuals".