Quando o homem come�ou a cozinhar os seus alimentos? A partir de quando pode-se falar da exist�ncia da culin�ria? Em que �poca surgiram os banquetes? E o costume das refei��es regulares? E nosso h�bito de comer sentado em cadeiras ao redor da mesa, todos cortando no prato sua carne com uma faca e com a ajuda de um garfo? Por que de uma sociedade � outra e de uma �poca � �poca seguinte a escolha dos alimentos, seu valor gastron�mico, sua prepara��o e o modo de com�-los s�o t�o diferentes?
A alimenta��o n�o reflete somente a satisfa��o de uma necessidade fisiol�gica, id�ntica em todos os homens, mas tamb�m reflete a diversidade de culturas e tudo aquilo que contribui para modelar a identidade de cada povo: ela depende de suas t�cnicas de produ��o, de suas estruturas sociais, de suas representa��es diet�ticas e religiosas e das receitas que delas resultam, de sua vis�o do mundo e do conjunto de tradi��es constru�das lentamente no decorrer dos s�culos. As rela��es entre esses aspectos da cultura e da maneira de se alimentar sempre existiram, desde a conquista do fogo � chegada do McDonald's.
� essa longa hist�ria que este livro nos faz descobrir. Ele trata da alimenta��o cotidiana, do papel do p�o, do vinho e dos condimentos, da arte culin�ria, mas trata tamb�m das carestias que periodicamente castigaram a antiga Europa, ou ainda antes, das transforma��es do consumo alimentar nos �ltimos dois s�culos. Veremos que nossos ancestrais j� possu�am livros de culin�ria e que as profiss�es na alimenta��o eram ainda mais numerosas que as de hoje em dia. Veremos como a tradi��o ocidental foi influenciada por culturas pr�ximas: da Mesopot�mia e do Egito Antigo, da Gr�cia e de Roma, dos bizantinos, dos judeus e dos �rabes e, finalmente, dos americanos.
Enfim, um tratado hist�rico e antropol�gico sobre a alimenta��o, da pr�-hist�ria aos dias de hoje, apresentando de forma cronol�gica: as estrat�gias alimentares dos dois tempos pr�-hist�ricos; a fun��o social dos banquetes nas primeiras civiliza��es; os sistemas alimentares e modelos de civiliza��es; a alimenta��o e a medicina; as estruturas de produ��o; as transforma��es para um novo equil�brio alimentar; o aparecimento e expans�o dos restaurantes; a ind�stria alimentar e as t�cnicas de conserva��o; a diet�tica contra a gastronomia; e ainda uma riqu�ssima bibliografia.