Em 1984, o jornalista Elio Gaspari ganhou uma bolsa de tr�s meses do Wilson Center for International Scholars. Sua inten��o era escrever um ensaio cujo t�tulo j� estava definido: "Geisel e Golbery, o Sacerdote e o Feiticeiro". Em cerca de cem p�ginas, Gaspari pretendia explicar por que, entre 1974 e 1979, o ex-presidente e o chefe do seu Gabinete Civil desmontaram a ditadura militar, quando na d�cada anterior, entre 1964 e 1967, haviam ajudado a constru�-la.
A convic��o de que bastariam cem p�ginas foi abandonada, e o que era um ensaio se transformou no projeto de cinco livros. "A ditadura envergonhada", primeiro volume da s�rie, reconstiui os primeiros anos do regime militar brasileiro, desde o golpe de 64 at� a edi��o do Ato Institucional no. 5, em dezembro de 68, e a realiza��o da famosa aula de tortura de outubro de 69, dada por um tenente na Vila Militar, no Rio de Janeiro.