A Igreja Cat�lica � uma institui��o pol�mica sujeita a extremos de admira��o e ataque. O padre su��o Hans K�ng, um dos pensadores mais influentes da atualidade, conhece bem de perto as contradi��es da religi�o que abra�ou h� mais de cinco d�cadas. Em �A Igreja Cat�lica�, da cole��o �Hist�ria Essencial�, K�ng oferece ao leitor um relato breve,contundente e singular, como algu�m que estudou esta hist�ria a vida inteira e viveu parte dela.
Num texto envolvente e conciso, o livro descreve, passo a passo, a trajet�ria da Igreja que se tornou a mais poderosa representante do cristianismo, desde suas origens na Palestina e em Roma, passando pelas disputas da era medieval e pelo trauma da Reforma, at� a era moderna.
Toda a narrativa � pontuada com perguntas instigantes: ter� Jesus de Nazar� fundado uma igreja? Jesus era cat�lico? K�ng examina tamb�m quest�es fundamentais como: o celibato; a tens�o hist�rica na Igreja entre pluralismo e exclusivismo; a mudan�a do papel do papa; as motiva��es dos grandes pont�fices reformadores; a evolu��o das fun��es dos conc�lios, dos bispos e dos cardeais; o entusiasmo da institui��o pela atividade mission�ria; as origens do culto mariano e as ondas de choque da Reforma e da Contra-Reforma que ainda podem ser sentidas hoje. Ao final, o autor faz uma avalia��o rigorosa de como a f� cat�lica enfrenta certos aspectos do novo mil�nio, como os avan�os da ci�ncia, as conquistas sociais das mulheres, a libera��o sexual e a reforma das escrituras da Igreja.
Por suas id�ias que preconizam uma reforma radical do catolicismo de acordo com o crit�rio do evangelho, Hans K�ng sofreu repres�lias e puni��es do Vaticano. O te�logo faz uma advert�ncia aos leitores no pref�cio: "Aqueles que at� agora n�o foram seriamente confrontados com os fatos da hist�ria podem ficar chocados ao constatar qu�o humano foi o curso dos acontecimentos em toda parte, de fato, quantas das institui��es e constitui��es da igreja � e especialmente a institui��o central romana cat�lica do papado � s�o feitas pelo homem. No entanto, este mesmo fato significa que estas institui��es � o papado em particular � podem ser modificadas e reformadas. Minha �destrui��o� cr�tica � oferecida a servi�o da constru��o, reforma e renova��o, para que a Igreja Cat�lica possa continuar viva no terceiro mil�nio."
Hans K�ng nasceu na Su��a em 1928, estudou na Universidade Gregoriana em Roma e Paris e foi ordenado padre cat�lico romano em 1954. Lecionou na Universidade de T�bigen (1960-96), onde tamb�m dirigiu o Instituto de Pesquisa Ecum�nica a partir de 1963. Nomeado pelo papa Jo�o XXIII como consultor teol�gico, K�ng teve um papel central na reda��o do documento final do Conc�lio Vaticano II, entre 1962 e 1965. Modernizou radicalmente �reas essenciais do ensino e da pr�tica cat�licos. Desde o in�cio dos anos 1960, ele questiona doutrinas tradicionais da igreja como a infalibilidade papal. Em 1979, uma censura do Vaticano que o proibiu de lecionar como te�logo cat�lico provocou grande pol�mica internacional, mas a Universidade nomeou-o para uma cadeira de teologia ecum�nica. Ao se aposentar em 1996, tornou-se Presidente da Funda��o de �tica Global em T�bingen. Kung mant�m boas rela��es com a Igreja. � autor de �On Being a Christian� (1974), �Does God Exist?� (1978), �Global Responsibility� (1991) e �Christianity: Its Essence and History� (1994).
