Desde sua cria��o na Gr�cia Antiga at� a atualidade, a democracia nunca foi um regime pol�tico dominante. Ou seja, dos 26 s�culos desde sua funda��o, somente por quatro s�culos, a democracia foi aplicada em variados graus. Hoje, apenas 1/5 da popula��o mundial est� sob esse regime, o que mostra que a democracia � uma exce��o. Mesmo com essa constata��o, a democracia � o tema do livro organizado pelo historiador norte-americano Robert Darnton e pelo cientista pol�tico franc�s Olivier Duhamel.
Ambos foram os organizadores de uma s�rie de 26 programas de TV, exibidos em 1998, pelo canal franc�s La Ciqui�ne. O sucesso foi t�o grande, que os dois amigos resolveram organizar um livro reunindo o material usado na s�rie.
Para montar o livro, Darnton e Duhamel contaram com ensaios de v�rios estudiosos norte-americanos e francese. John Kenneth Galbraith, Michael L�wy, Jean-No�l Jeanneney, Randall Kennedy, Diego Gambetta, Alain Etchegoyen, Elihu Katz, Roland Caryol e Amartya Sen s�o alguns dos 48 ensa�stas que escreveram textos para os cinco blocos tem�ticos da obra: hist�ria, id�ias, institui��es, problemas sociais e desafios mundiais.
Quem ler o livro encontrar� discuss�es sobre elei��es, direitos fundamentais, partidos pol�ticos, tirania da maioria, xenofobia, o papel dos novos meios de comunica��o, democracia nos pa�ses isl�micos, corrup��o, a experi�ncia da democracia transnacional na Uni�o Europ�ia e outros temas que discutem os problemas e as promessas da democracia.
De Darnton, que n�o esconde os problemas da democracia, vem um conselho para aqueles que n�o acreditam na pol�tica. "Se voc� quer que a corrup��o cres�a, deixe ent�o que apenas os pol�ticos profissionais se encarreguem dela".