Nome: Martin Luther King Jr.
Local e ano do nascimento: Atlanta, EUA, 1929
Local e ano do falecimento: Memphis, EUA, 1968
"Free at last,/ Free at last,/ Thank God Almighty,/ I'm free at last."
"Livre finalmente,/ Livre finalmente,/ Obrigado Deus Todo-poderoso,/ Eu estou livre finalmente." Epit�fio de Martin Luther King
Martin Luther King Jr. nasceu ao meio-dia de 15 de janeiro de 1929, em Atlanta, Ge�rgia. Filho de um pastor da Igreja Batista Ebenezer e de Alberta Williams King, uma professora, teve mais dois irm�os, Christine, a primog�nita, e Alfred Daniel, o ca�ula.
Antes de atingir seis anos, a idade m�nima para freq�entar uma escola prim�ria, foi matriculado por seus pais na Yonge Street Elementary School. Descoberto, foi obrigado a abandonar a escola at� atingir a idade m�nima. Ao completar seis anos foi matriculado na David T. Howard Elementary School. King tamb�m estudou na Atlanta University Laboratory School e Booker T. Washington High School.
Mesmo sem terminar seus estudos secund�rios na Booker T. Washington High School, foi admito, aos 15 anos, para o bacharelado em Sociologia na Morehouse College, por causa de seu excelente desempenho intelectual.
Em 1948, aos 19 anos, King bacharelou-se em Sociologia. Nessa mesma �poca optou por seguir a carreira de seu pai e de seu av� materno, Adam Daniel Williams, ambos pastores da Igreja Batista Ebenezer e seu matriculou no Crozer Theological Seminary, em Chester, Pensilv�nia, graduando-se em Teologia em 1951.
Desde pequeno, Martin Luther King foi educado para n�o se sentir inferior aos brancos e para am�-los, mesmo vivenciando a brutalidade policial contra os negros e a injusti�a dos tribunais. Durante seus estudos no Crozer Theological Seminary, King amadureceu sua vis�o crist� do mundo e decidiu atuar na luta pelos direitos civis dos negros.
Continuando seus estudos, King foi para a Boston University para fazer o doutorado em Teologia. Em Boston, conheceu Coretta Scott, com a qual se casou em 18 de junho de 1953, em Marion, Alabama. Martin Luther King e Coretta Scott tiveram quatro filhos: Yolanda Denise e Martin Luther III, nascidos respectivamente em 17 de novembro de 1955 e 23 de outubro de 1957 em Montgomery, Alabama, e Dexter Scott e Bernice Albertine, nascidos respectivamente em 30 de janeiro de 1961 e 28 de mar�o de 1963, em Atlanta, Ge�rgia.
Em setembro de 1954, King aceitou o convite para assumir a posi��o de pastor na Dexter Avenue Baptist Church em Montgomery e no ano seguinte recebeu o Ph.D em Teologia pela Boston University.
O ano de 1955 foi decisivo para a vida posterior de Martin Luther King. No final daquele ano, Rosa Parks, uma ativista dos direitos civis dos negros se recusou a obedecer a segrega��o racial dentro dos �nibus de Montgomery. Ent�o, os moradores negros da cidade resolveram lan�ar um boicote contra essa segrega��o e King foi escolhido como presidente da associa��o criada para conduzir o boicote. Durante o boicote, a casa de King foi atacada por bombas lan�adas pelos defensores da "supremacia branca". Mesmo assim, o boicote durou 381 dias e foi um sucesso, j� que a Corte Suprema declarou a inconstitucionalidade da lei de segrega��o racial dentro dos �nibus do Alabama. Al�m dessa vit�ria, o boicote transformou Martin Luther King em uma figura conhecida nacionalmente por causa de sua atua��o e de seus discursos contra o racismo e a favor da n�o-viol�ncia.
Em 1957, ele, pastores e outros ativistas pelos direitos civis fundaram a Southern Christian Leadership Conference (SCLC) destinada a lutar pacificamente pelos direitos dos negros, principalmente o voto. Escolhido como presidente, permaneceria no cargo at� sua morte. Em 1958, lan�ou seu primeiro livro, Stride Toward Freedom: The Montgomery Story (Caminhando para liberdade: A hist�ria de Montgomery), onde ele fez reflex�es sobre o boicote aos �nibus e no ano seguinte viajou para �ndia, aprofundando sua compreens�o das a��es de n�o-viol�ncia de Ghandi. Segundo King, "eu senti que essa era a �nica forma moral e pr�tica para as pessoas oprimidas lutarem pela liberdade delas". Voltando da �ndia, King deixou sua posi��o de pastor na Dexter Avenue Baptist Church e mudou-se para Atlanta, onde ficava a sede da SCLC e onde passou a ajudar seu pai como co-pastor da Igreja Batista Ebenezer.
Mesmo sendo uma figura de ponta do movimento pelos direitos civis, King, cautelosamente, n�o promoveu nenhum protesto de massa ap�s o boicote em Montgomery. Independentemente disso, os estudantes negros do estados sulistas lan�aram no in�cio de 1960, sucessivas greves, que receberam seu apoio. Em abril do mesmo ano, os estudantes fundaram o Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) e King foi convidado para discursar. No entanto, a liga��o entre King e os ativistas do SNCC terminou quando eles fizeram cr�ticas ao trabalho dele. Por v�rias vezes, King tentou reduzir os desentendimentos entre a SCLC e o SNCC, mas percebeu que o movimento estudantil tinha sua pr�pria din�mica.
Sem conseguir resolver os problemas com os estudantes do SNCC, King decidiu organizar manifesta��es sem a participa��o deles. Em 1963, King e seus companheiros organizaram manifesta��es em Birmingham, Alabama, pedindo o fim da segrega��o existente em muitos estabelecimentos p�blicos daquela cidade. Durante as manifesta��es, os policiais usaram cachorros e bombas de g�s contra os manifestantes e King foi preso. Contudo, a a��o policial teve um efeito contr�rio. O presidente John Kennedy reagiu aos acontecimentos de Birmingham e enviou ao Congresso uma legisla��o de direitos civis, que foi aprovada em 1964.
Em 28 de agosto de 1963, Martin Luther King realizou com mais de 200 mil pessoas a famosa "Marcha para Washington", onde proferiu seu mais famoso discurso, "I have a dream", no Lincoln Memorial, pedindo uma sociedade com igualdade racial.
No in�cio de 1964, King recebeu o t�tulo de "Homem do Ano" da revista Time, tornando-se o primeiro negro a conseguir essa indica��o. No mesmo ano, com 35 anos, foi agraciado com o Pr�mio Nobel da Paz, se tornando o mais jovem a conquist�-lo. Segundo ele, o Nobel n�o significou apenas uma honra pessoal, mas o reconhecimento internacional ao movimento n�o-violento pelos direitos civis.
Martin Luther King tamb�m se manifestou contra a Guerra do Vietn�. Para ele, o dinheiro gasto na guerra poderia ser utilizado no combate � mis�ria e discrimina��o. Al�m disso, achava que era uma hipocrisia lutar contra a viol�ncia racial e n�o lutar contra a viol�ncia da guerra. Por essa posi��o, acabou criticado por integrantes do governo e por outros l�deres negros, que achavam que King desviava a aten��o da opini�o p�blica dos direitos civis. Em 1965, King conseguiu outra vit�ria com a aprova��o da Lei do Direito do Voto para os negros.
Em 1968, ele planejava uma nova marcha para Washington para despertar a opini�o p�blica para a rela��o entre pobreza e viol�ncia urbana, por�m, antes ele viajou para Memphis, Tennessee, para apoiar uma greve dos trabalhadores de limpeza p�blica, que recebiam p�ssimos sal�rios. Contudo, no dia 4 de abril de 1968, Martin Luther King foi assassinado na sacada do Motel Lorraine, onde estava hospedado, por James Earl Ray. Sua morte provocou revoltas de negros por v�rias partes dos Estados Unidos.
Em 1986, o Congresso Federal dos Estados Unidos estabeleceu um feriado nacional em homenagem a Martin Luther King, comemorado na terceira segunda-feira de janeiro.
Refer�ncias
ALMANAQUE ABRIL CD-ROM. 4.ed. S�o Paulo: Abril Multim�dia, 1997. 1 CD-ROM.
COMPTON'S Interactive Encyclopedia. Compton's New Media, 1994.
ENCICLOP�DIA MICROSOFT ENCARTA 2000. [S.l.]: Microsoft Corporation, 1999. 1 CD-ROM.